近年、世界中でさまざまな感染症が話題となっていますが、その中でも特に注目されているのがエムポックス、通称サル痘です。アフリカ大陸を中心に流行しているこの感染症は、日本を含む多くの国々で感染例が報告されており、公衆衛生上の懸念が高まっています。

特に、男性同性愛者のコミュニティ内での感染が増加しているとの報告があり、その背景や予防策についての理解が求められています。この記事では、エムポックスの基本的な情報から、感染拡大の背景、予防策までを詳細に解説していきます。

サル痘（エムポックス）とは？

エムポックス、一般にサル痘として知られるこの感染症は、オルソポックスウイルス属に属するサル痘ウイルスによって引き起こされます。1970年、ザイール（現在のコンゴ民主共和国）で初めてヒトの感染が確認されて以来、中央アフリカから西アフリカにかけての地域での流行が続いています。

日本においても、この病気は感染症法に基づき4類感染症として指定されており、国内では2022年7月に1例目の患者が確認されました。

病原体の特性

エムポックスウイルスは、ポックスウイルス科の中のオルソポックスウイルス属に分類されるウイルスです。このウイルスは、主にコンゴ盆地型（クレードⅠ）と西アフリカ型（クレードⅡa及びⅡb）の2つの系統に大別されます。

これらの系統によって、感染後の致死率に違いが見られ、コンゴ盆地型の感染では約10％の死亡率が報告されていますが、西アフリカ型では死亡率は1％程度と低くなっています。

感染経路の詳細

エムポックスの主な感染源は、アフリカ大陸に生息するリス、サル、ウサギなどです。これらの動物との直接的な接触を通じてヒトへの感染が起こります。さらに、感染した人や動物の皮膚の病変部分、体液、血液との接触を通じても感染が拡大します。

特に性的接触を通じての感染リスクも指摘されています。飛沫感染のリスクも考慮されていますが、これまでのところ、空気感染による感染事例は確認されていません。

男性同性愛者の中でのサル痘流行の背景

男性同性愛者のコミュニティにおけるエムポックスの感染拡大の背景には、いくつかの要因が考えられます。性的接触を通じての感染リスクが高まることは、その主要な要因の1つです。感染者の皮膚の病変部分や体液との直接的な接触が感染の主要な経路であるため、性的接触を伴う行為は感染リスクを増大させる可能性があります。

また、コミュニティ内での集まりが頻繁であることから、感染者との接触の機会が増えることも考えられます。これらの要因が複合的に作用することで、コミュニティ内での感染が急速に拡大する可能性が考えられます。

主な症状とその進行

エムポックスに感染すると、初期には発熱、頭痛、リンパ節の腫れなどの全身症状が現れます。これらの症状が数日間続いた後、発熱のピークを迎えると、顔や四肢に発疹が現れます。この発疹は、徐々に水疱や膿疱へと進行し、最終的にはかさぶたを形成します。

多くの患者では、症状は2〜4週間で自然軽快しますが、特に小児や免疫力が低下している患者では、症状が重症化するリスクが高まります。

予防策とその重要性

エムポックスの感染を予防するための最も効果的な手段は、天然痘ワクチンの接種です。このワクチンは、エムポックスの発症を約85％予防する効果があるとされています。

流行地域を訪れる際や、感染者との接触が予想される場合には、感染リスクを低減するための適切な予防策を講じることが非常に重要です。

まとめ

エムポックスは、アフリカ大陸を中心に流行している感染症であり、日本でも感染例が報告されている状況です。感染経路や症状、予防策についての理解は、感染拡大を防ぐための鍵となります。特に、男性同性愛者のコミュニティ内での感染拡大の背景や予防策についての理解と対策の実施は、今後の感染拡大を防ぐために不可欠です。